對於「轉型正義」較為簡單的定義是「國際轉型正義中心」創辦人畢克佛德（Louis Bickford）的說法，轉型正義是「一個原先不民主的社會，如何處理過去所發生的人權侵犯、集體暴行、或其他形式的巨大社會傷痛，以建立一個比較民主、正義、和平的未來」。美國法政學者墨菲（Colleen Murphy）在《轉型正義的概念基礎》（The Conceptual Foundations of Transitional Justice）裏則指出，轉型正義基本上是關於不同種類的正義與不同道德要求之間妥協。

國立政治大學政治系教授葉浩則歸納為：「轉型正義嚴格說不是『一種』正義，而是在特定的歷史情境底下，必須在司法正義（對個人究責）、分配正義（因為涉及補償或賠償，需要動用國家資源）、代間正義（例如黨國時期的特定公務人員享有相較於民主化之後公務人員的優惠存款利率）之間，以及人權、原諒、和解等諸多道德價值之間，做出權衡。」

「國際轉型正義中心」（International Center for Transitional Justice, ICTJ）根據他們協助處理各國轉型正義的經驗，學者江宜樺將其疏理如以下七部曲：

1真相調查。